Güemes fue gobernador de Salta durante seis años elegido por asamblea popular, pero su figura pasó a la historia por su valentía durante la Guerra de la Independencia y en las guerras civiles argentinas; colaboró en el proyecto emancipador del General José de San Martín y fue un innovador estratega militar.

En la noche del 17 de junio de 1821, una columna realista sorprendió a Güemes, en Salta, fue perseguido y le dispararon por la espalda; logró llegar a su campamento junto a sus fieles gauchos, transfirió el mando y murió en un catre a los 36 años. "Voy a dejarlos, pero me voy tranquilo, porque sé que tras de mí quedan ustedes, que sabrán defender la patria con el valor del que han dado pruebas”, fueron sus últimas palabras.